芭蕾從十五世紀(jì)出現(xiàn)在意大利，在300年之內(nèi)，有了很快的發(fā)展，而且它有了特定的審美標(biāo)準(zhǔn)和技術(shù)的規(guī)范，大家稱之為古典芭蕾。實(shí)際上，英語(yǔ)的芭蕾來(lái)自于法語(yǔ)的芭蕾，這是這些英文字和法文字，如果廣泛的說(shuō)，芭蕾泛指的是舞蹈和舞蹈劇，凡是用人體的動(dòng)作和姿態(tài)表現(xiàn)故事情節(jié)和表現(xiàn)某種情緒的這種舞蹈，都可以稱之為芭蕾，那么也是舞劇。因?yàn)楝F(xiàn)在在中國(guó)，我們要跟中國(guó)舞劇劃分開來(lái)，所以我們就把它稱之為芭蕾舞劇，實(shí)際上這是一個(gè)重疊詞。

文藝復(fù)興是從十五世紀(jì)下半葉開始的，文藝復(fù)興歸根到底是為了創(chuàng)新，在文藝復(fù)興的推動(dòng)下，西歐各國(guó)的藝術(shù)都有了很大的發(fā)展，這一點(diǎn)在芭蕾藝術(shù)方面也都完全一樣，在這個(gè)時(shí)候，意大利和法國(guó)在芭蕾形成的初期，起了奠基者的作用。當(dāng)時(shí)意大利最為著名的是1489年時(shí)期的托爾納，由貴族承辦的一個(gè)席間芭蕾，就是宴會(huì)中間的芭蕾，這是由男女貴族自己裝扮成演員做一個(gè)歌舞的表演。出場(chǎng)的時(shí)候，配合著宴會(huì)的內(nèi)容，比如說(shuō)現(xiàn)在上的這一道菜是豬肉，那么他們就跳起這個(gè)狩獵舞，如果端魚的時(shí)候，他們就跳起捕魚舞，隨著意大利宮廷的聯(lián)姻和文化交流，這種宴會(huì)也就是席間芭蕾傳到了法國(guó)，當(dāng)時(shí)這種演出形式盛行一時(shí)，其中最為宏偉、最受推崇的是1581年的《皇后的喜劇芭蕾》，我們現(xiàn)在可以稱之為第一部芭蕾，叫《皇后的喜劇芭蕾》，全長(zhǎng)5個(gè)小時(shí)，兼有音樂(lè)、雜耍、詩(shī)朗誦，是當(dāng)時(shí)在巴黎盧浮宮小托盤宮正廳演出的，舞蹈占了四分之一。從那個(gè)時(shí)候起，芭蕾就和喜劇有機(jī)地結(jié)合在一起。那么這個(gè)演出是當(dāng)時(shí)芭蕾的雛形。當(dāng)時(shí)，由于有一些人物的形象，又有一些說(shuō)明書作為佐證，所以被他們稱為第一部芭蕾。

芭蕾繼續(xù)發(fā)展。芭蕾藝術(shù)的真正形成是在路易十四執(zhí)政的法國(guó)宮廷，路易本人長(zhǎng)的線條不錯(cuò)，那么他很喜歡跳舞，在他的大力倡導(dǎo)下，芭蕾逐漸興旺起來(lái)了，成為提高君主的威望和顯示法國(guó)國(guó)力的工具，當(dāng)時(shí)稱它為巴洛克風(fēng)格。然后，當(dāng)時(shí)路易十四下令他的院士們討論舞步、討論舞蹈問(wèn)題，設(shè)計(jì)和改進(jìn)舞蹈手段。遵照國(guó)王的旨意，當(dāng)時(shí)的舞蹈家普尚，他帶領(lǐng)著院士們?cè)诒R浮宮附近的一個(gè)木建的酒館里，每月集合在那兒一次，大家搜集一些舞蹈動(dòng)作，討論一些舞蹈的規(guī)范。這些動(dòng)作名稱一直延用至今。