從純粹樸素的歷史事實來看，中國第二代現代舞編舞家應該是黎錦暉先生。黎先生沒有接受過正規舞蹈訓練，但長期積極參與舞蹈創作，是名正言順的編舞家。他生于1891年湖南湘潭，自幼學習古琴和彈撥樂器，兄長黎錦熙先生是國學家，也是毛澤東主席的老師。

黎錦暉先生在1912年畢業于國立高等師范大學，1920年參加北京大學音樂團，在中國波瀾壯闊的新文化運動期間，受到長兄的教育改革思想影響，提倡表演藝術與文學的結合，以唱歌和跳舞幫助兒童學習純正的國語。在1919年五四運動后的十年間，他創作了十二部兒童歌舞劇，如《葡萄仙子》、《小小畫家》、《麻雀與小孩》等，身兼導演戲劇，創作歌曲和編排舞蹈等工作、其中舞蹈的編排雖然比較簡單，但借鑒了不少西方現代舞蹈元素，更提出‘中西合璧、雅俗共賞’的宗旨，因此黎錦暉先生有一個‘中國近代歌舞之父’的稱號。 美國現代舞先驅露芙·圣丹尼斯Ruth St Denis和丈夫泰特·尚Ted Shawn曾于1925及1926年帶著他們的舞蹈學校Denishawn School和舞團Denishawn Dancers到上海演出，大獲成功，黎錦暉先生受其啟發，于1927年在上海創辦中華歌舞學校和中華歌舞團，又在1929年成立明月歌舞團，先后到全國，香港和東南亞各地演出，更培養出周璇、白虹、王人美和黎莉莉等歌舞演藝人才。

為了支撐學校和歌舞團的運作，黎錦暉先生創作了大量在市場上深受歡迎的歌曲，如《毛毛雨》、《桃花江》、《妹妹我愛你》等，所以又被稱為‘中國流行曲之父’。 以今天的標準來看，黎錦暉先生創作的流行歌曲，大部分是關于男歡女愛，充滿率真的感情，內容淺白易懂，屬于觀眾喜聞樂見的作品，可在當時仍然相對保守的社會里，卻被認為是委靡頹廢引起不良影響，受到魯迅、蕭友梅、賀綠汀等文化人的責備，連他的學生聶耳也反對他，跟他劃清界線。

他于1940年停止歌舞和流行曲的創作，進入中國電影制片廠上海分部擔任編導委員，到新中國成立后，被分配到新成立的上海電影制片廠工作，同時批評的聲音也越演越烈，他的音樂被貶為‘腐朽的黃色音樂’，更與編纂《性史》的張競生先生，主張在美術課堂中使用人體模特兒的劉海粟先生被歸類合稱為‘民國三大文妖’。終于1966年爆發文化大革命，黎錦暉先生無可避免地成為第一批被批斗的對象，在紅衛兵的抄家沖擊下，所有珍貴的書籍手稿全毀，抑憤之中1967年因心臟病逝世于上海。